阿貝折射儀的基本原理即為折射定律：n1,n1n2為交界面的兩側的兩種媒介的折射率若光線(xiàn)從光密媒介進(jìn)入光疏媒介，入射角小于折射角，改變入射角可使折射達到90°，此時(shí)的入射角稱(chēng)為臨界角，本儀器測量折射率是基于測量臨界角的原理。
阿貝折射儀一款能測定透光、半透光液體或固體的折射率nD和平均色散nF－nC的儀器（其中以測透光液體為主），如儀器上接恒溫器，則可測定溫度為0℃－70℃內的折射率nD。折射率和平均色散是物質(zhì)的重要光學(xué)常數之一，能借以了解物質(zhì)的光學(xué)性能、純度、及色散大小等。
阿貝折射儀主要光學(xué)部分與望遠鏡系統二個(gè)部分組成
1.進(jìn)光棱鏡2.折射棱鏡3.擺動(dòng)反光鏡4.消色散棱鏡組5.望遠物鏡組6.平行棱鏡7.分劃板8.目鏡9.讀數物鏡10.反光鏡11.刻度板12.聚光鏡
阿貝折射儀進(jìn)光棱鏡與折射棱鏡之間有一微小均勻的間隙,被測液體就放在此空隙內.當光線(xiàn)（自然光或白熾光）射入進(jìn)光棱鏡時(shí)便在其磨砂面上產(chǎn)生漫反時(shí)，使被測液層內有各種區別角度的入射光，經(jīng)過(guò)折射棱鏡產(chǎn)生一束折射角均大于臨界角Ⅰ的光線(xiàn).由擺動(dòng)反射鏡將此束光線(xiàn)射入消色散棱鏡組，此消色散棱鏡組是由一對等色散阿米西棱鏡組成，其作用是獲得一可變色散來(lái)抵消由于折射棱鏡對區別被測物體所產(chǎn)生的色散.再由望遠鏡將此明暗分界線(xiàn)成象于分劃板上，分劃板上有十字分劃線(xiàn)，通過(guò)目鏡能看到如圖五上半部所示的象。
光線(xiàn)經(jīng)聚光鏡照明刻度板、刻度板與擺動(dòng)反射鏡連成一體，同時(shí)繞刻度中心作回轉運動(dòng)。通過(guò)反射鏡，讀數物鏡，平行棱鏡將刻度板上區別部位折射率示值成象于分劃板上。
